提到水蛭，人们的第一反应就是吸血虫。正是这种令人望而生畏的软体动物，竟被几名年轻人当成宝贝一样，精心饲养、悉心照料起来。活体水蛭素
9日，笔者在湖北嘉鱼县渡普镇东湖村的水蛭养殖基地看到，两名工作人员正在巡塘，观察水蛭生长情况，只见一个个排列整齐的吊箱中，漂满了水葫芦和浮萍。
技术人员宗克利介绍，他们养殖的是宽体金钱蛭，不吸血，是水蛭中药用价值较高的品种。
谈起这条创业路，宗克利讲述，是因为看中了水蛭的药用价值和经济价值，这才萌发了养水蛭创业的念头。
为此，他们先后到江苏、荆州等地考察学习水蛭养殖技术，了解相关的注意事项，做足了创业前的各项准备。
万事俱备之后，去年下半年，信心满满的几个年轻人投入了100万元，在东湖村承包了100多亩土地，建起了拥有800个吊箱的水蛭养殖基地。
虽然养殖水蛭的时间不长，但是宗克利俨然成了一名水蛭专家。他一边忙碌一边介绍，水蛭饲养对环境要求非常高，环境越好，成活率越高。每年四五月育苗，九十月成熟，活体市场价每千克在160元左右。
目前，养殖基地的水蛭成年苗已进入生长期，到9月底10月初，第一批水蛭就将进入市场，迎来收获的季节。按照目前的情况，预计年产量可达12万公斤，年收入160至180万元。
下一步，宗克利等人计划扩大养殖规模，为周边村民提供技术指导和培育种苗服务，带动贫困户共同发展，一起走上养殖致富路。